Первая цивилизация, Хараппская, появилась на территории Индии еще 3 тысячи лет до н.э. В середине 2 тысячелетия до н.э. в Индию пришли европейские племена ариев, что дало повод многим историкам говорить о общем происхождении украинской и индийской цивилизации.
Арии пришли в южные земли из центральной Азии между 1500 и 200 гг. до н.э. и управляли северной частью Индии, подавляя коренных жителей дравидов. Они принесли с собой свою культуру и религию, а также традиции разведения скота и употребления в пищу мяса, но быстро ассимилировались с коренными жителями и к 8 веку до н.э. высшей кастой в этих землях стала считаться каста священнослужителей. Была создана кастовая система, и иерархия держалась на жестких правилах, которые являлись основой положения священнослужителей-браминов.
Буддизм возник в 500 гг. до н.э., и подверг осуждению кастовую систему; это привело к тому, что радикалы обратились в индуизм в 3 веке до н.э. когда земли были захвачены Императором Ашокой Маурьей, который стал контролировать огромные территории Индии.
В 6—5 вв. до н.э. в северной Индии появились государства с монархической и республиканской формами правления, а спустя 300 лет императоры династии Маурьев, объединили почти всю континентальную Индию. Тогда же в стране сложился сословно-кастовый строй. В 1—2 веках н.э. северная Индия входила в Кушанскую империю, в 4—5 веках — в империю Гуптов. Время Гуптов ознаменовалось расцветом классической культуры, философии и искусства и получило известность как «золотой век».
Средние века ознаменовались вторжением мусульман из Средней Азии и Афганистана. На территории Индии, они организовали государства, наиболее значимым и мощным из которых была Могольская империя.
Императоры Мугхаль пришли в Пенджаб из Афганистана и в 1525 году победили Султана Дели, возвещая начало Золотого Века Индии. В 17 веке произошло возвышение Империи Маратхов, которая вскоре взяла под контроль некоторые земли Мугхаль. Маратхи подчинила себе центральную Индию, и успешно развивалась до тех пор пока не пала, уступив место последней великой империи - Британской.
В 1498 г. Васко да Гама проложил в Индию путь из Европы. Битва при Плесси в 1757 г., в которой англичане победили наваба Бенгалии, положила начало британскому колониальному правлению.
В конце ХIX века началось национальное движение за освобождение от колониального гнета. Однако независимости Индия добилась только в 1947 году.
После образования границы с Пакистанвом премьер-министр Индии Джавахарлал Неру утвердил конституцию страны, установил централизованное социалистическое планирование и строгую политику неприсоединения. Индия вошла в Содружество и начала укреплять связи с СССР, частично из-за конфликтов с Китаем, частично из-за поддержки, оказываемой США Пакистану, у которого с Индией были натянутые отношения из-за разногласий по поводу ситуации в Кашмире, где проживало большое количество мусульман. В 1956 и 1971 гг. были вооруженные столкновения Индии с Пакистаном.
Следующим премьер-министром Индии стала дочь Джавахарлала Неру Индира Ганди, которая вступила на пост в 1966 году. Ее очень уважали, но многим она запомнилась введением чрезвычайного положения в 1975 году. Она была убита своими телохранителями-сикхами, за то, что отдала приказ об использовании индийской армии против радикалов-сикхов, покушавшихся на Золотой Храм в Амритсаре. Политическую династию Ганди продолжил сын Индиры - Раджив Ганди.
Раджив установил новую прагматическую политику в стране. Иностранные инвестиции и использование современных технологий поощрялись, ограничения на импорт были ослаблены, развивались новые отрасли промышленности. Эти меры помогли поднять сельскохозяйственный сектор страны и вывели ее из изоляции в 1990 годах. Раджив был убит во время предвыборного тура последователем террористической организации Шри-Ланки "Тигры Тамила".
На сегодняшний день Индия – страна контрастов: кастовость, нищая жизнь миллионов населения под открытым небом с одной стороны и высокоразвитая медицина, компьютерные и космические технологии – с другой.
